La iluminación de túneles se diferencia de la iluminación estándar de carreteras porque debe permanecer operativa las 24 horas del día; En particular, la intensidad de iluminación requerida es mayor durante el día que durante la noche, lo que hace que los costos de electricidad sean un componente importante de los gastos operativos. Además, la iluminación de túneles posee características únicas distintas de la iluminación general de las carreteras, como tener en cuenta la adaptación visual humana a la luz y la oscuridad, así como los requisitos de iluminación dentro de los espacios de transición. Estos factores son parte integral del diseño de iluminación de túneles y están indisolublemente ligados a la seguridad del usuario. La iluminación de túneles normalmente se clasifica en iluminación de entrada, interior y salida. La iluminación de la entrada está sujeta a requisitos especialmente estrictos, por lo que es necesario reducir gradualmente la luminosidad a partir de niveles comparables al entorno exterior. Específicamente, los niveles de iluminación diurna de la entrada están determinados por factores como el brillo externo, la velocidad del vehículo, el campo de visión en la entrada y la longitud del túnel. La Comisión Internacional de Iluminación (CIE) divide la iluminación de la entrada del túnel en dos zonas (comenzando desde el portal): la zona de umbral y la zona de transición. La zona del umbral tiene como objetivo eliminar el efecto "agujero negro", permitiendo a los conductores identificar claramente los obstáculos en la entrada, mientras que la zona de transición está diseñada para mitigar el marcado contraste entre la zona del umbral y la iluminación interior básica reduciendo aún más gradualmente los niveles de iluminación. Los estándares japoneses subdividen aún más la iluminación de entrada en zona de acceso, zona de adaptación y zona de transición.
La zona interior es el área dentro del túnel que no se ve afectada por la luz natural externa, donde la visión de los conductores depende únicamente de la iluminación artificial del túnel. Esta zona se caracteriza por niveles de iluminación uniformes en todas partes. Dado que el nivel de iluminación permanece constante, el diseño se centra en proporcionar un valor de brillo adecuado, determinado por el volumen de tráfico y la velocidad del vehículo. La distribución y niveles de luminosidad de las zonas de entrada, transición, interior y salida dentro del túnel.